👦成長シリーズ▶️まずこれから‼️

石﨑歯科医院 お口の教科書

お子さんのお口、こんなサインありませんか？

「うちの子、いつも口が開いているんです。」

「食べるのがすごく遅いんです。」

「よく噛まずに飲み込んでいる気がします。」

「発音が少し気になります。」

お子さんのお口について、このような相談を受けることがあります。

実は、お口は「歯が生えていれば、それで完成」ではありません。

お口には、

食べる
噛む
飲み込む
話す
呼吸する

という、さまざまな役割があります。

そして、これらの機能は成長とともに少しずつ身についていきます。

こんな様子はありませんか？

次の項目を、お子さんの日常生活でチェックしてみてください。

□ いつも口がポカンと開いている

□ 鼻ではなく、口で呼吸していることが多い

□ 食べるのが極端に遅い、または早い

□ あまり噛まずに飲み込んでいる

□ 食事中に「くちゃくちゃ」と音がする

□ 食べ物をよくこぼす

□ 舌が前に出る、舌の使い方が気になる

□ 発音が気になる

□ 指しゃぶりなどの習慣が続いている

□ 硬いものを嫌がる

□ 片側ばかりで噛んでいる

一つ当てはまったからといって、すぐに「問題がある」ということではありません。

しかし、いくつも当てはまる場合や、長く続いている場合には、一度お口の機能を確認してみてもよいでしょう。

「口が開いている」だけでも、いろいろな原因があります

子どもが口をポカンと開けていると、

「口を閉じなさい！」

と言いたくなるかもしれません。

でも、本人がサボっているとは限りません。

鼻が詰まっていて鼻呼吸がしにくい。

唇を閉じる力が弱い。

舌の位置が低い。

歯並びや顎の形の影響がある。

さまざまな原因が考えられます。

だからこそ、

「口を閉じなさい」と注意するだけではなく、「なぜ口が開いているのか？」を考えることが大切です。

「食べる」ことも、お口の大切な機能です

食事は単に、

「口に入れて、飲み込む」

だけではありません。

食べ物を取り込む。

唇を閉じる。

舌を動かす。

奥歯で噛む。

頬を使って食べ物をまとめる。

そして飲み込む。

このように、たくさんの動きが協調して行われています。

日本歯科医学会の資料でも、子どもの口腔機能について、咀嚼・嚥下・口唇や舌の使い方・呼吸などを総合的に評価することが示されています。

お口の機能と歯並びは、無関係ではありません

歯並びは、

「遺伝だから」

「顎が小さいから」

だけで決まるものではありません。

成長期には、

舌の位置。

唇の使い方。

頬の筋肉。

飲み込み方。

呼吸の仕方。

こうした口腔周囲の機能も、歯列や咬合を考えるうえで重要な要素になります。

ただし、

「口呼吸だから必ず歯並びが悪くなる」

という単純な話でもありません。

大切なのは、歯並びだけを見るのではなく、

「なぜ、この歯並びになっているのか？」

という背景まで考えることです。

「口腔機能発達不全症」という考え方

お子さんのお口の働きが、年齢に応じた発達に十分追いついていない状態を、

口腔機能発達不全症

と呼びます。

食べる、話す、呼吸するなど、お口のさまざまな機能について確認します。

ただし、

チェック項目に一つ当てはまったから、すぐに病気というわけではありません。

お子さんの年齢や発達段階、生活習慣などを含めて判断することが大切です。

では、どうすればいいの？

まずは、

「気づくこと」

から始めましょう。

毎日の食事の様子を見てみる。

口を閉じているか見てみる。

鼻で呼吸できているか確認する。

食べ方や飲み込み方を見てみる。

そして、

「ちょっと気になるな」

と思ったら、歯科医院で相談してみてください。

必要に応じて、歯並びだけではなく、唇・頬・舌・噛み方・飲み込み方・呼吸など、お口全体の機能を確認することが大切です。

お口の機能を「育てる」という考え方

子どもの歯科治療というと、

「虫歯を治す」

「フッ素を塗る」

「歯並びを治す」

というイメージが強いと思います。

もちろん、これらも大切です。

しかし、成長期のお子さんでは、

「お口がきちんと働くように育てていく」

という視点も大切です。

必要に応じて、

・口唇や頬を使う練習
・舌を正しく動かす練習
・噛む練習
・飲み込みの練習
・呼吸を意識したトレーニング
・生活習慣や食べ方の見直し

などを行います。

以前ご紹介した「あいうべ体操」も、お口周りや舌を動かす方法の一つです。

石﨑歯科医院から

子どものお口を見ていると、

「歯並びだけを見ていてはいけない」

と感じることがあります。

歯が並ぶ場所は「口」です。

そして、その口の中では、

舌が動き、

唇が動き、

頬が動き、

顎が動き、

呼吸をし、

食べ物を噛み、

飲み込んでいます。

だから石﨑歯科医院では、

「歯がどう並んでいるか」だけではなく、
「その歯が並んでいる環境はどうなっているのか」

というところも大切にしています。

「いつも口が開いている」

「食べ方が気になる」

「舌の動きが気になる」

「発音が気になる」

「指しゃぶりがなかなかやめられない」

そんな小さな気づきが、お子さんのお口の成長を考えるきっかけになることがあります。

「これって大丈夫なのかな？」

くらいの気持ちで構いません。

気になることがあれば、一度ご相談ください。

お子さんのお口は、成長とともに変化していきます。

だからこそ、

「歯が悪くなってから治す」のではなく、
「これから良いお口に育っていくために何ができるのか」

を一緒に考えていくことも、歯科医院の大切な役割だと石﨑歯科医院では考えています。