🧒成長シリーズ❺ 乳歯の時期に見ておきたい「成長のサイン」

乳歯の時期に見ておきたい「成長のサイン」

―「まだ乳歯だから大丈夫」と思う前に―

「まだ乳歯だから、歯並びは気にしなくても大丈夫ですよね？」

お子さまの歯並びについて、よくいただく質問です。

確かに、乳歯の時期は永久歯への生え変わりを待つ時期でもあります。

そのため、乳歯の段階ですべての歯がきれいに並んでいる必要はありません。

一方で、

乳歯の時期だからこそ分かることもあります。

顎の成長。

乳歯の並び方。

上下の噛み合わせ。

歯と歯の間隔。

お口の閉じ方。

舌の位置。

呼吸の仕方。

こうした小さな変化を見ておくことで、

「今のお口がどのように育っているのか」

を知ることができます。

1．乳歯は「永久歯になるまでの仮の歯」ではありません

乳歯は、いずれ永久歯に生え変わります。

そのため、

「どうせ抜ける歯だから」

と思われることがあります。

しかし、乳歯には大切な役割があります。

食べ物を噛む。

発音を助ける。

顎の成長に関わる。

そして、後から生えてくる永久歯のためのスペースを保つ。

つまり乳歯は、

永久歯が生えてくるまでの「つなぎ」ではなく、成長の途中で重要な役割を担っている歯

なのです。

2．乳歯の「すき間」は悪いもの？

乳歯の時期のお子さまのお口を見て、

「歯と歯の間に隙間があります」

と心配されることがあります。

しかし、乳歯の間に隙間があること自体は、必ずしも悪いことではありません。

むしろ、永久歯は乳歯より大きいため、

永久歯が生えてくるためのスペースとして、乳歯の時期の隙間が役立つ場合があります。

そのため、

「隙間があるから歯並びが悪い」

とは限りません。

反対に、乳歯がきれいに隙間なく並んでいるからといって、必ず将来もきれいに並ぶとは限りません。

大切なのは、

隙間があるか、ないかだけではなく、そのお子さまの成長や歯の交換を含めて見ること

です。

3．こんな「乳歯の並び方」に気づいたら

ご家庭でお子さまのお口を見るとき、次のようなところを観察してみてください。

前歯の位置

上の前歯と下の前歯が、どのように噛み合っているでしょうか？

奥歯の噛み合わせ

左右の奥歯が、同じように噛み合っているでしょうか？

歯の隙間

乳歯の間に適度なスペースがあるでしょうか？

歯の向き

明らかに内側・外側に傾いている歯はないでしょうか？

左右差

片側だけ噛み合わせが違っていないでしょうか？

ただし、これは家庭で診断するためのチェックではありません。

「ちょっと気になるな」と感じたら、それを歯科医院で相談するためのきっかけとして考えてください。

4．「受け口」は乳歯の時期でも確認しておきたい

お子さまが口を閉じて噛んだとき、

下の前歯が上の前歯より前に出ている

ことがあります。

いわゆる「受け口」です。

乳歯の時期だからといって、すべてを急いで治療するという意味ではありません。

しかし、受け口には、

歯の位置だけではなく、上下の顎の成長のバランスが関係している場合があります。

そのため、

「もう少し大きくなってから見ればいい」

と何となく先延ばしにするのではなく、

一度、現在の状態を確認しておく

ことには意味があります。

5．「いつも口が開いている」も成長のサインの一つ

第4章でもお話ししましたが、乳歯の時期には、

普段、お口が閉じているか

というところも見てみましょう。

テレビを見ているとき。

遊んでいるとき。

ぼーっとしているとき。

寝ているとき。

いつも口が開いているようなら、

「鼻で呼吸しにくいのかな？」

「唇を閉じにくいのかな？」

「舌の位置はどうかな？」

と考えるきっかけになります。

もちろん、

口が開いている＝必ず問題がある

というわけではありません。

大切なのは、その状態が繰り返し見られるのか、他のお口の状態と合わせてどうなのか、ということです。

6．食べ方にも、お口の発達が表れます

歯並びを見るだけではなく、

「食べる様子」

も、お子さまのお口の発達を見るヒントになります。

例えば、

• 前歯で食べ物を噛み切る
• 奥歯でしっかり噛む
• 舌で食べ物をまとめる
• 飲み込む

という一連の動作が、成長とともに発達していきます。

「食べる」という毎日の行動は、お口を使う大切な機会でもあります。

ただし、

「硬いものをたくさん食べれば顎が大きくなる」

というように単純に考える必要はありません。

年齢や発達に合った食事を、無理なく楽しく食べられることが大切です。

7．指しゃぶり・舌の癖なども「責めない」ことが大切

乳幼児期には、指しゃぶりなどの習慣が見られることがあります。

また、舌を前に出す、唇を噛むなど、お口にさまざまな癖が見られることもあります。

ここで大切なのは、

「やめなさい！」と叱ることから始めない

ことです。

なぜその行動をしているのか。

いつ起こるのか。

眠いときだけなのか。

不安なときなのか。

普段から続いているのか。

そうした背景を見ることも大切です。

お口の習慣は、単純に「悪い癖」と決めつけられない場合があります。

8．「乳歯の虫歯」と「咬合発育」は別々の話ではありません

乳歯の時期には、虫歯にも注意が必要です。

「どうせ抜ける乳歯だから」と放置してしまうと、痛みだけでなく、噛み方や食べ方に影響することがあります。

また、乳歯の奥歯は永久歯が生えてくるまでの間、重要な役割を担っています。

そのため、

乳歯を健康に保つことも、成長していくお口を守る大切な一部

です。

咬合発育を考えるときも、

「歯並びだけ」

を見るのではなく、

虫歯・歯肉・噛み合わせ・お口の機能を含めて、お口全体を見る

ことが大切です。

9．「何歳なら何をする」という考え方だけではありません

小児矯正について調べると、

「○歳から始める」

という情報をよく目にします。

もちろん、年齢は大切な目安です。

しかし、お子さまの成長は一人ひとり違います。

同じ6歳でも、

歯の生え変わり方。

顎の成長。

噛み合わせ。

歯列の状態。

お口の機能。

これらはそれぞれ違います。

だからこそ、

「○歳だから治療する」

ではなく、

「この子は今、どのような状態なのか」

を見ることが大切です。

10．「何もしない」という選択も、立派な診療です

これは、保護者の方にぜひ知っておいていただきたいことです。

歯科医院に相談したら、

「すぐ矯正治療を始めなければいけない」

と思われている方もいらっしゃいます。

しかし、必ずしもそうではありません。

診察をして、

「今は成長を見ていきましょう」

という判断になることもあります。

そして、その場合は、

「何もしない」のではなく、「必要な時期まで経過を見守る」

ということです。

現在の状態を知ったうえで、

「今は待つ」

と決める。

これも咬合発育を考えた大切な選択です。

11．保護者の方に見ていただきたい「10のサイン」

最後に、ご家庭で気づきやすいポイントをまとめます。

お子さまのお口を、ちょっと観察してみましょう。

□ 乳歯の噛み合わせが気になる

□ 下の前歯が上の前歯より前にある

□ 前歯の噛み合わせが深すぎるように見える

□ 歯が明らかに重なっている

□ 左右で噛み合わせが違う

□ 乳歯が早く抜けた、または抜けそうな歯が気になる

□ いつも口が開いている

□ 鼻ではなく口で呼吸していることが多い

□ 舌を前に出す癖がある

□ 食べ方や飲み込み方が気になる

一つ当てはまったからといって、

「歯並びが悪くなる」

という意味ではありません。

これは診断表ではなく、

「お子さまのお口に興味を持つためのチェック」

です。

12．一番大切なのは「変化を見る」こと

子どものお口は、一度見ただけでは分からないことがあります。

だからこそ、

「前はこうだった」

「この歯が生えてきた」

「最近、口が開いていることが増えた」

など、

時間の経過を見ること

も大切です。

写真を撮っておくのも一つの方法です。

歯の生え変わりや歯並びの変化を記録しておくと、

「以前と比べてどう変わったのか」

を確認することができます。

石﨑歯科医院が大切にしていること

子どものお口を見るとき、

「歯並びがきれいか、悪いか」

だけで判断したくはありません。

乳歯がどのように生えているのか。

永久歯への交換はどう進んでいるのか。

顎はどのように成長しているのか。

噛み合わせはどうなっているのか。

そして、

呼吸・舌・唇・食べ方など、お口の機能はどうなのか。

こうした情報を一つずつ確認して、

「この子のお口は、今どの段階にいるのか」

を考えていきます。

第5章のまとめ

乳歯の時期に大切なのは、

① 乳歯も、成長に重要な役割を持っている

② 乳歯の隙間は、必ずしも悪いものではない

③ 受け口や左右の噛み合わせなどは、一度確認しておく価値がある

④ 歯並びだけでなく、呼吸・舌・唇・食べ方も観察する

⑤ 年齢だけで治療のタイミングを決めない

⑥ 「今は治療しない」という判断も大切

そして何より、

乳歯の時期は、

「歯並びを完成させる時期」ではなく、

「これからのお口の成長を見守る時期」です。

気になることがあれば、慌てて治療を始めるのではなく、まず現在のお口の状態を知る。

そこから、そのお子さまに合った成長の見守り方を考えていく。

それが、石﨑歯科医院が大切にしている咬合発育の考え方です。