👦成長シリーズ❼ 毎日の生活の中で育っていく、お口の機能

「噛む・飲み込む・話す」

―毎日の生活の中で育っていく、お口の機能―

「歯が生えたら、噛める」だけではありません

子どもが成長すると、少しずつ歯が生えてきます。

歯が増えてくると、

「これで、いろいろなものが食べられるようになる」

と思いますよね。

もちろん、それも大切な変化です。

しかし、お口の発達は、

歯が生えることだけで完成するわけではありません。

食べ物を取り込む。

噛む。

舌を動かす。

食べ物をまとめる。

飲み込む。

そして、言葉を話す。

こうした一つひとつの機能が、成長とともに身についていきます。

つまり、

「歯の成長」と「お口の機能の発達」は、

一緒に考えていくことが大切です。

1．「噛む」という動作は、実は複雑です

「噛む」と聞くと、

歯で食べ物を細かくすること

を思い浮かべるかもしれません。

もちろん、それは重要な役割です。

でも、実際には、

食べ物を口に入れる
↓
前歯で噛み切る
↓
奥歯へ運ぶ
↓
歯で細かくする
↓
舌で食べ物をまとめる
↓
飲み込みやすい状態にする

という、さまざまな動きが組み合わさっています。

つまり、

「噛む」という一言の中に、舌・頬・唇・顎など、たくさんの器官が参加しています。

2．前歯と奥歯には、それぞれ役割があります

食事をするとき、前歯と奥歯は同じ働きをしているわけではありません。

前歯

食べ物を噛み切ることが得意です。

例えば、

• パン
• 野菜
• 果物

などを前歯で噛み切ります。

奥歯

食べ物を細かくしたり、すりつぶしたりする役割があります。

そのため、

前歯で噛み切り、奥歯でしっかり噛む

という流れは、食べるための大切な機能です。

3．「噛む回数」だけを増やせばいいわけではありません

「よく噛みましょう」

これは昔から言われていることです。

ただし、

「何回噛めばいい」

と数字だけを目標にする必要はありません。

大切なのは、

その子が、食べ物をきちんと処理できているか。

ということです。

食べ物を口に入れて、すぐ飲み込んでしまう。

片側だけで噛む。

丸飲みする。

噛みにくいものを嫌がる。

こうした様子が続く場合には、

「なぜ噛みにくいのかな？」

と考えてみることが大切です。

4．「片側ばかりで噛む」ことにも理由があります

食事中に、いつも同じ側で噛んでいるように見えるお子さまもいます。

これには、

• 噛みやすい側がある
• 虫歯がある
• 歯が痛い
• 噛み合わせに左右差がある
• 生え変わりの途中

など、さまざまな理由が考えられます。

ですから、

「右で噛んでいるから左でも噛ませよう」

と単純に考えるのではなく、

なぜ片側を選んでいるのかを見ることが大切です。

5．舌は「食べ物を運ぶ係」でもあります

噛んでいる間、食べ物は口の中で動きます。

そのとき活躍するのが舌です。

舌は、

食べ物を歯の上に運ぶ

だけでなく、

噛み終わった食べ物をまとめて、飲み込みやすい状態にする

という重要な働きをしています。

そのため、食事は、

歯だけで行っているわけではありません。

歯・舌・頬・唇が協力して、一つの「食べる」という動作を作っています。

6．「飲み込む」にも発達があります

食べ物を噛んだら、次は飲み込みます。

これも、簡単なようで実は複雑な動作です。

食べ物をまとめる。

舌を適切に動かす。

口の中から咽頭へ送り込む。

その後、食道へ運ばれていく。

こうした一連の動きが、自然に行われています。

子どもは成長するにつれて、

「吸う・飲み込む」中心の乳児期の動きから、徐々に食べ物を噛んで飲み込む動きへと発達していきます。

だからこそ、

「食べ方」も成長の一部

なのです。

7．「飲み込むときに唇に力が入る」場合は？

お子さまが飲み込むとき、

唇をギュッと閉じる

ことがあります。

また、舌が前に出るように見える場合もあります。

こうした様子があるからといって、すぐに「異常」と考える必要はありません。

子どものお口の機能は発達途中です。

ただし、

その状態が長く続いている

歯並びにも変化が見られる

食べ方そのものが気になる

といった場合には、一度お口の状態を確認してもらうのもよいでしょう。

8．「話す」ことも、お口の大切な仕事です

お口の機能は、食事だけではありません。

私たちは、

舌・唇・歯・口の中の形

などを使って言葉を作っています。

「サ行」「タ行」「ラ行」など、発音によって舌や唇の使い方も違います。

もちろん、発音には個人差があります。

子どもは成長しながら少しずつ発音を獲得していきます。

そのため、

「○歳なのに、まだこの音が言えない」

と、すぐに歯並びと結びつける必要はありません。

ただし、

舌や唇の使い方、歯並び、口の形などが関係することもある

ということは知っておいてよいでしょう。

9．「食べる・話す・呼吸する」は、別々の機能ではありません

ここが、この章で一番お伝えしたいところです。

私たちのお口は、

食べるためだけにあるわけではありません。

呼吸する。

食べる。

飲み込む。

話す。

表情を作る。

これらを、唇・舌・頬・顎などが協力して行っています。

だから、

「歯並びだけ」

「舌だけ」

「呼吸だけ」

と切り離して考えるのではなく、

「お口全体が、どのように働いているのか」

を見ることが大切なのです。

10．「よく噛む」ことは、顎の発育にも関係する？

これもよく聞かれる質問です。

「硬いものをたくさん噛ませれば、顎が大きくなりますか？」

という質問です。

食べ物を噛むことは、顎を含めたお口の運動になります。

しかし、

「硬いものを食べれば食べるほど、顎が大きくなる」

と単純に考えることはできません。

大切なのは、

年齢や発達に合った食べ物を、

自分の歯で無理なく噛めること。

です。

硬いものを無理に食べさせることより、

「しっかり噛んで食べる習慣」

を育てていくことが大切です。

11．食事中の姿勢も見てみましょう

食べる機能を見るときには、姿勢も無関係ではありません。

例えば、

• 足がぶらぶらしている
• 背中が大きく丸まっている
• テーブルが高すぎる
• 顎を前に突き出している

といった状態では、食事がしにくくなることがあります。

もちろん、

「姿勢が悪い＝歯並びが悪くなる」

という単純な話ではありません。

ただ、

「食べる環境を整える」

ことは、お子さまが食事に集中し、しっかり噛むためにも大切です。

12．食事は「お口のトレーニング」だけど、訓練にしすぎない

ここは非常に大切です。

咬合発育を考えると、

「しっかり噛ませなきゃ」

と思ってしまうかもしれません。

でも、食事は毎日の生活です。

「もっと噛みなさい！」

「口を閉じなさい！」

「ちゃんと飲み込みなさい！」

と毎回言われてしまうと、食事そのものが楽しくなくなってしまいます。

まずは、

楽しく食べられること。

そして、

年齢や発達に合った食べ物を、自分の力で食べられること。

それを大切にしてください。

13．こんな様子が続くときは、一度相談してみましょう

ご家庭で見ていて、

□ 食べ物をほとんど噛まずに飲み込む

□ 極端に食べるのが遅い

□ 特定の硬さ・形の食べ物を極端に嫌がる

□ いつも同じ側でしか噛まない

□ 前歯で噛み切ることが苦手そう

□ 飲み込むときに舌や唇に強く力が入る

□ 食事中に口が開いていることが多い

□ 発音について気になることがある

こうしたことが気になる場合には、

「歯並びが悪いのでは？」

と決めつけるのではなく、

「お口の使い方を一度見てもらおう」

くらいの気持ちで相談してください。

14．「できないこと」ではなく「発達の途中」と考える

子どものお口は、大人のお口を小さくしたものではありません。

身体が成長するように、

お口の機能も少しずつ発達していきます。

昨日できなかったことが、今日はできる。

今は苦手な食べ物も、数か月後には食べられる。

そんなことも珍しくありません。

だからこそ、

「できていない」ことだけを見るのではなく、「どう成長しているか」を見る

ことが大切です。

石﨑歯科医院が考える「お口の発達」

私たちが咬合発育を考えるとき、

歯をきれいに並べることだけを目標にはしていません。

もちろん、歯並びや噛み合わせは大切です。

しかし、それと同時に、

しっかり噛める。

自然に飲み込める。

唇や舌を上手に使える。

呼吸ができる。

言葉を話せる。

そんな、

「きちんと機能するお口」

を育てていくことも大切だと考えています。

歯並びは、その結果として考えるべき部分もあります。

第7章のまとめ

子どものお口の発達で大切なのは、

① 「噛む」は歯だけで行っているわけではない

② 前歯と奥歯には、それぞれ役割がある

③ 舌・唇・頬も、食べるために重要な働きをしている

④ 飲み込む動作も、成長とともに発達していく

⑤ 話すことも、お口の大切な機能の一つ

⑥ 硬いものを食べればよい、という単純な話ではない

⑦ 食事は「訓練」にしすぎず、楽しく食べることも大切

そして、

「きれいな歯並び」だけではなく、

「きちんと使えるお口」を育てる。

これが、子どもの咬合発育を考えるうえで大切な視点です。